El automovilismo es uno de los deportes más populares del mundo y es uno de los pocos que a nivel histórico tuvo diversidad de género, ya que desde sus inicios permitió la competencia directa entre mujeres y hombres. Sin embargo, por los prejuicios de tener un medio mecánico, el Comité Olímpico Internacional (COI) puso reparos a lo largo de los 128 años de historia de los Juegos modernos iniciados en 1896 en Atenas. Aunque los motores tuvieron su lugar en cuatro eventos y en uno de ellos venció un argentino.

Todos los ganadores fueron galos. Alfred Velghe lo hizo en Voitures (19 autos, terminaron nueve), a bordo de un Mors. En Voiturette (ocho máquinas), se impuso Louis Renault (creador de la marca que lleva su apellido), sobre un auto construido junto a su hermano Marcel (también corrió, pero fue uno de los tres que abandonó en su división). En tanto que en las motos (28 participantes, nueve deserciones), venció Georges Teste, con una Dion. Aquella prueba, hace ya 124 años, la organizó el Automóvil Club de Francia y fue en pleno auge: también en aquel país, del 19 al 22 de julio de 1894, se había realizado la primera carrera de la historia que fue la París-Rouen.

Ya con Alemania dividida y en plena Guerra Fría, en Munich 1972 (26/8 al 11/09), se corrió el llamado “Olimpia Rally”, carrera que unió Kiel (sede de las regatas) y el Estadio Olímpico. Tras 3.500 kilómetros y seis días, del 13 al 18 de agosto, ganó el francés Jean-Pierre Nicolas con un Alpine A110, uno de los 340 vehículos que formaron parte. El navegante del vencedor fue su compatriota Jean Todt, que más tarde fue responsable de Peugeot Sport cuando la marca del León ganó las 24 Horas de Le Mans en 1992 y 1993 y también estuvo a cargo del equipo Ferrari de Fórmula 1 que arrasó con Michael Schumacher entre 2000 y 2004, y estuvo en la Scuderia hasta fines de 2007. Entre 2009 y 2021 fue el presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA).

Con el correr de los años en los JJOO de la era moderna siempre estuvo el debate sobre si el deporte motor debía tener su lugar. Los fundamentos en contra apuntan a que se trata de una actividad sin tracción a sangre. Además, se debería buscar que todos los participantes puedan tener el mismo medio para poder competir.